この記事は2018/04/20の記事です。

人間の活動が、本土から1,000km以上離れた深海にまで影響を及ぼしていることが、新たな研究によって明らかになった。

プラスチック汚染は、海洋生態系にとって最も深刻な脅威のひとつとして浮上している。 世界の指導者、科学者、地域社会は、緊急に対策を講じる必要があることを認識しているが、プラスチック汚染の影響は十分に理解されていない。

プラスチック汚染の遠大な影響に対する認識を高めるため、国連環境計画（UNEP）の世界自然保護モニタリングセンター（World Conservation Monitoring Centre）を含む海洋科学者たちは、深海デブリ・データベース（Deep-sea Debris Database）から数字を割り出した。 海洋研究開発機構の地球観測データセンターが2017年に公開を開始したデータベースだ。 深海潜水艇や遠隔操作ビークルによって収集されたデブリの写真や動画が30年分以上収録されている。

その結果、5,010回のダイビングで、プラスチック、金属、ゴム、漁具など、3,000個以上の人工ゴミが見つかった。 発見されたゴミの3分の1以上がマクロプラスチックで、その89％が使い捨て製品だった。 6000mより深い海域では、破片の半分以上がプラスチックで、そのほとんどが使い捨て製品だった。

Human footprint in the abyss: 30 years records of deep-sea plastic debris – この研究では、使い捨てプラスチックが世界で最も深い海溝まで到達していることも明らかにされている。 深海にまで至る使い捨てプラスチックの偏在は、日常的な人間の活動と最も遠い環境との間に明確なつながりがあることを明らかにしている。

一度深海に沈むと、プラスチックは何千年も残留する可能性がある。 深海の生態系は固有性が高く、成長速度が非常に遅いため、プラスチック汚染による潜在的な脅威が懸念される。 深海生態系は、生物学的資源と非生物学的資源の両方、たとえば深海トロール漁や採鉱、インフラ開発などによる直接的な開発によって、すでにダメージを受けているという懸念が高まっている。 この研究結果は、深海生態系が人間の活動によっても間接的に影響を受けていることを示している。

プラスチック廃棄物の生産を減らすことが、深海プラスチック汚染問題の唯一の解決策であるように思われる。 深海プラスチック汚染に関する限られたデータを共有するために世界的な監視ネットワークが必要であり、プラスチック破片が高濃度で存在する生物学的・生態学的に重要な海域に対して影響評価調査を優先的に実施し、海洋循環モデルを用いてプラスチックが陸から深海にどのように移動しているかを特定すべきである。