ピッツバーグ発-インターナショナル・リサイクル・グループ（IRG）は、トランプ大統領の連邦資金削減と関税などを理由に、ペンシルバニア州エリーで計画されていたプラスチック廃棄物処理施設を中止すると発表した。

この施設は、エリー湖から1.6kmも離れていない旧ハマーミル製紙工場跡地に建設される予定で、半径750マイルから16万トンの混合プラスチック廃棄物を収集し、インディアナ州北西部の製鉄所で焼却するか、他の用途に売却するためにプラスチックを細かく粉砕する予定だった。

 

工場建設賛成派は、地元の雇用を創出し、プラスチック廃棄物の削減に役立つことを期待したが、反対派はプラスチック廃棄物を気候温暖化や健康に害を及ぼす大気汚染に変える「偽りの解決策」と呼んだ。

 

 

ジャスト・トランジション・ノースウェスト・インディアナの政策・報道担当ディレクターであるスーザン・トーマスは、「『リサイクル』という名目で、プラスチックを全国にトラックで運び、高炉で燃やすことは、これまでも、そしてこれからも、完全な偽りの解決策であり、グリーンウォッシングの試みである」と報道声明で述べた。

 

ペンシルバニア州エリーとインディアナ州北西部には、スーパーファンド・サイトや、
製鉄所、石油精製所、化学工場などの産業施設がある。 これらの施設は、窒素酸化物、二酸化硫黄、一酸化炭素、鉛化合物、粒子状物質のような有毒汚染物質を排出しており、これらはがん、呼吸器疾患、心臓疾患、精神疾患のような健康被害につながっている。

 

擁護者たちは、IRG工場が両地域の公害負担と健康問題に拍車をかけることを懸念している。このプロジェクトは、インディアナ北西部の有毒物質の排出を悪化させ、地域の健康と環境を害し、“犠牲地帯 “の状態をさらに悪化させるでしょう」とトーマス氏は語った。

 

エリーを拠点とするカトリック擁護団体Benedictines for Peaceのコーディネーター、アン・マッカーシー氏は声明で、「これはエリー湖にとって勝利だと信じています。
私たちは、エリー湖が真に再生可能なエネルギーのために急成長する労働力に加わり、IRGが約束した以上の雇用が創出されることを願っています」と述べた。

 

このプロジェクトは、バイデン政権時代に連邦インフレ削減法（IRA）に基づいて1億8260万ドルの融資を受けたことでも物議を醸した。
昨年夏、100を超える環境保護団体がジェニファー・グランホルム前米エネルギー省長官に書簡を送り、「IRAの資金は環境を悪化させるのではなく、環境を改善するために使われるはずだから」という理由で融資を取り消すよう求めた。

 

IRGのプレスリリースによると、これらのIRA資金は、トランプ政権が連邦レベルで気候変動関連の資金を取り戻すために取り組んでいるため、現在保留されている。 IRGのプレスリリースはまた、トランプ大統領が最近発表した関税について、プロジェクトのコストが予想より高くなること、企業が持続可能性の目標を後退させるため、リサイクル素材の買い手を確保するのが難しいことを挙げている。

 

IRGの創設者であり最高経営責任者（CEO）であるミッチ・ヘクトは声明の中で、
「このビジョンを現実にするために18年間取り組んできたにもかかわらず、これらの課題を克服できなかったことに、個人的に打ちのめされている」と述べた。

 

5～6％しか、米国で使用されるプラスチックのうちリサイクルされていない。その理由は、処理にかかるコストが高いことと、リサイクルされたプラスチックの市場がないことだ。 IRGの提案したエリー工場のように、プラスチックの「循環型経済」の実現を約束した数多くのリサイクル施設は、オハイオ州ヤングスタウンやペンシルバニア州ポイントタウンシップで提案されたケミカル・リサイクル工場を含め、近年中止されたり閉鎖されたりしている。

 

インディアナ州を拠点とするプラスチック・リサイクル会社も最近、破産を申請した。
2023年10月、擁護団体ビヨンド・プラスティックと国際汚染物質除去ネットワーク（IPEN）は、 によると、米国には11のケミカル・リサイクル施設が建設されたが、現在稼働しているのは5つだけであると報告した。

 

「ビヨンド・プラスチックスのアパラチア担当ディレクターであるジェス・コナード氏は声明の中で、「納税者のドルは、プラスチック廃棄物の危機に対する迅速な解決策を装った汚染プロジェクトではなく、環境問題に対する真の解決策に使われるべきです。

 

「製鉄の燃料として燃やすプラスチックを増やすことは、気候や廃棄物の解決策にはなりません」