バングラデシュの首都ダッカから南東に10マイル離れたナラヤンガンジ地区のオフィスに座りながら、プラミー・ファッションズのマネージング・ディレクター、モハメッド・ファズル・ホック氏は、衣料品業界の現状についてではないにしても、その将来については間違いなく不安を感じていた。
南アジアの国は、厳しい夜間外出禁止令、軍事活動の激化、工場の閉鎖、通信遮断がほぼ1週間続いた状態からようやく抜け出したばかりだ。政府は、非常に人気のある公務員の雇用割当をめぐる学生主導の抗議活動で死者が出たため、「人々の生命と財産を守るため」にやむを得ず実施されたとしている。治安部隊とのにらみ合いで少なくとも150人が死亡、1,600人以上が負傷した。約3,000人のデモ参加者が、ダッカの国営放送局BTVの建物を含む破壊行為と放火に関与したとして逮捕された。
日曜日に最高裁判所が政府職の大半を実力主義の競争に委ねる決定を下したことにより、暴力はほぼ鎮圧され、夜間外出禁止令の緩和によりインターネットやモバイルサービスが再開され、工場も徐々に再開しつつある。
バングラデシュの3,500の衣料品工場は、同国の年間輸出額570億ドルの85％を占めているが、チッタゴンの港湾ヤードにコンテナが山積みになっているため、5日間の不本意な休止により大幅な遅延と輸送費の上昇を招き、その埋め合わせをしなければならない。しかし、より大きな懸念は、中国に次ぐ世界第2位の衣料品輸出国である同国が、海外のバイヤーの信頼を維持できるのか、あるいはH&Mグループ、ザラの親会社インディテックス、ウォルマートなどのブランドや小売業者が、カンボジアやベトナムなどのライバル企業に目を向けることになるのかということだ。
昨年11月、最低賃金の不十分な引き上げをめぐって縫製労働者がデモを起こし、 4人が死亡したが、これもバングラデシュの産業中心地で広範囲にわたる混乱と混乱を引き起こしたが、規模はこれより小さかった。ホック氏は、先週起きたことは「極めて異常」で、新型コロナがピークを迎えた際の全国的なロックダウンでももたらされなかった「完全な断絶」だったと述べた。確かなことはまだ言えないが、バングラデシュがあまりにもリスクの高い国になったため、バイヤーが注文を完全になくさないまでも「ひそかに注文を減らす」のではないかと懸念している。
アパレルサプライチェーン企業M5グループの創業者ムニール・マシュークラ氏は、紅海の危機が 続いていることによる輸送の停滞と相まって、ブランドや小売業者は現状で21日から25日の遅れに直面する可能性があると述べ、さらに欧州の大手小売業者は「すでに経営幹部が集まり、バングラデシュへの生産割り当てを評価する会議を行っている」と付け加え、今後数カ月でより顕著になる影響が生じるだろうと付け加えた。
同国最大の業界団体であるバングラデシュ衣料品製造業者協会はコメント要請に応じなかったが、外出禁止令と通信障害が長引く中、衣料品メーカーは1日当たり1億5000万ドルの損失を出していると以前に述べていた。
アディダス、ギャップ、H&Mなどの有名ブランドを代表するアメリカアパレル・フットウェア協会のスティーブ・ラマー会長兼CEOは、バングラデシュの信頼性についての質問には直接答えなかったが、同協会の「第一の」目標は「労働者の安全を確保し、混乱を最小限に抑えること」だと述べた。
「我々は引き続き状況を注視しており、すべての関係者にこの紛争に平和的に取り組むよう促している」と彼は述べた。「最高裁判所の判決を実施する最近のバングラデシュ政府の法令によって状況が効果的に解決され、業界が引き続き全国の生活を支えられるようになることを期待している」
世界的なリスク情報会社ベリスク・メープルクロフト のアジア上級アナリスト、ジョセフ・パークス氏は、当面の混乱はさておき、最近の騒乱はシェイク・ハシナ首相の指揮下にあるバングラデシュの政治的、経済的安定に深刻な疑問を投げかけていると述べた。
与党アワミ連盟が度重なる「一方的な」選挙（ハシナ氏は1月に4期連続の就任宣誓）により、暴動のリスクは「体制に織り込まれている」と彼は述べた。また、抗議活動が「反政府感情の源泉」を掘り起こすことで割り当て制度への反対を超えて拡大していることを考えると、民主的な反対勢力の余地が縮小し続ける中で、同様の力学が展開される可能性が高い。
「ハシナ首相は現在の危機を乗り越えて権力の座にとどまる可能性が高いが、彼女の国内外での評判は大きく傷ついた」とパークス氏は述べた。「ハシナ首相が統治へのアプローチを緩和する可能性は低い。それは、衣料品業界にとって、次の騒乱がそう遠くないことを意味する」
ダッカに拠点を置く複合企業デッコ・イショー・グループのマーチャンダイジング部門ゼネラルマネージャー、ヌール・エ・アラム・シディキー氏は、ハシナ政権は信頼回復のためにもっと慎重になり、「より大きな利益のために自らを傷つける措置を避ける」必要があると述べた。
「確かに、今回の出来事はサプライチェーンと顧客の調達戦略に短期的にも長期的にも影響を及ぼしている」と同氏は述べた。「状況がすぐに安定しなければ、長期的にはより深刻な影響を及ぼす可能性がある」
しかし、サウスカロライナ大学小売学部の准教授であるラフィクル・イスラム・ラナ医師は、複数の業界筋が、これまでバイヤーからの大きな反発や注文キャンセルは受けていないと否定していると述べた。むしろ、ブランドや小売業者は「国家的危機を認識して」出荷期限を延長する姿勢を示していると同氏は述べた。
しかしラナ氏は、バングラデシュの業界専門家や国営メディアは、長期的なビジネスへの影響を恐れて、マイナス面を軽視する傾向があると指摘した。この「社会的望ましさバイアス」は、共有される情報が「国際的なバイヤーを驚かせないように、より楽観的な見方を描き出すことがある」ことを意味していると彼は述べた。
それでも、ラナ氏は、これらの措置で総受注不足の10～20％しかカバーできないと予想しているが、ほとんどの工場は不足分を補うために残業や下請け、パートタイム労働者の雇用に頼らざるを得ないかもしれない。労働運動家らは、強制休職中に労働者に給与が支払われたかどうかはまだ不明だと述べている。
プラミー・ファッションズのホーク氏は、自社工場は現在、バイヤーと期待値を調整する交渉中だと述べた。これは、複数の利害関係者からなる倫理的貿易イニシアチブが最近の声明で「責任ある企業」が行うべきことだと述べたことだ。ホーク氏は、当初の期限を数日延長するだけでも、残業や高額な航空貨物料金の支払いを避けるのに役立つと述べた。
「しかし、バイヤーがバングラデシュで注文することに少し不安を感じているため、期待した注文が得られなかった場合の損失の方が大きいだろう」と彼は語った。「それは起こり得ると我々は懸念している」
