新たな研究によると、鳥のさえずりの録音を聞いた人は、たとえ静かな交通音であっても、それと組み合わせると効果が低下すると報告している。

 

鳥のさえずりが人々の心を高揚させる力は、古くから高く評価されてきた。

シェイクスピアのソネット29では、苦しんでいる人が「ふとあなたのことを考えると、私の心は、夜明けにひばりが憂鬱な大地から飛び立ち、天国の門で賛美歌を歌うように…」と蘇る。

今日では、鳥のさえずりで人々を癒すように設計されたアプリや、鳥のさえずりの録音を聞くとストレスへの対処能力が高まり、より回復した気分になることを示す研究が増えていることからも、その効果は明ら​​かである。

 

しかし、都会の喧騒の中で鳥のさえずりを聞いたらどうなるだろうか？結局のところ、私たちのほとんどは、最寄りの道路から遠く離れた静かな森へ簡単に逃げ込むことはできないのだから。

 

学術誌「People and Nature 」に掲載された新しい論文によると、世界保健機関（WHO）が推奨する閾値をはるかに下回る比較的静かな交通騒音でさえ、鳥類に悪影響を与え、鳥類が持つ静けさを奪ってしまうという。

 

私たちは人新世の生き物であるにもかかわらず、音に反応する私たちの古代の脳の一部は、どうやらそのことを理解していないようだ。

「交通騒音は、自然の音環境がもたらす心理的な恩恵に間違いなく影響を与えます。都市計画に緑地が増えている今、人々がそうした場所を最大限に楽しめるよう対策を講じることが重要です」と、心理学と環境の相互作用を研究するサリー大学の研究者、エレノア・ラトクリフ氏は述べています。

 

ラトクリフ氏と英国の複数の大学の同僚たちは、都市の騒音が鳥のさえずりを聞くことのメリットにどのような影響を与えるかを理解するために実験を行った。まず、1,500人以上が参加するオンライン実験を実施し、9つの音声録音を聴取した。それぞれの録音には、3種類の鳥、合計5羽の鳥のさえずりが含まれており、その多くは交通騒音などの都市の音と混ざっていた。録音は、人間の音の音量と、鳥の鳴き声の複雑さや音量によって変化させた。

その後、参加者は「この録音に含まれる様々な音によって、私は…という気持ちになります」といった、それぞれの反応に関する質問に答えた。

 

より厳密な条件下で詳細な調査を行うため、研究者たちは62人の大学生を対象に実験室で同様の実験を行った。そこでは、被験者に心拍数の変動を測定する装置を装着させた。心拍数の変動が大きいほど、ストレスレベルが低いことが知られている。

調査結果によると、交通騒音は鳥の鳴き声による恩恵を常に低下させることが明らかになった。当然のことながら、交通騒音が大きいほどその影響は大きかった。しかし、43デシベル（冷蔵庫の作動音や静かなオフィスの騒音にほぼ相当）の交通騒音でさえ、その恩恵を減少させた。研究参加者による評価は、心拍変動にも反映されていた。交通騒音と鳥の鳴き声が混ざると、心拍変動は低下した。

 

少なくとも、音の全体的な強度が人々に過負荷を与えることが原因の一つであるという証拠がある。騒音の大きい交通音の悪影響は、自然音の強度も高くなった場合に増幅された。

ある意味では、人間は音響的に中庸な状態を好むようだ。自然音の音量と複雑さが中程度のレベルだった場合、人々は一般的に、自然音が高音量または低音量で都市の騒音と混ざっている場合よりも気分が良いと報告した。同様に、鳥の数と種類はどの録音でも同じだったにもかかわらず、人々は中庸な音量の方が鳥の多様性をより多く感じた。

 

今回の調査結果は、公園などの都市部の憩いの場を設計する際には、目を閉じて耳を澄ますことを忘れてはならないことを示唆している。近隣道路の制限速度を下げたり、周囲の植栽を厚くしたりといった対策は、シェイクスピアの詩に登場するヒバリの美しい鳴き声といった音響効果を維持するのに役立つだろう。

 

「人々が自然の中で時間を過ごし、騒音に気を取られることなくその恩恵を享受できることが重要です」とラトクリフ氏は述べた。