スウェーデンの企業がバードウォッチングの島への観光客の立ち入りを禁止したところ、大量のワシが押し寄せ、ウミガラス類の繁殖期に甚大な被害をもたらした。

 

 

繁殖しようとしている海鳥にとって、ワシは直接的な攻撃や、巣から追い出すといった形で脅威となることがあります。しかし、バルト海に生息するウミガラスには、思いがけない味方がいるかもしれません。それは、旅をする人間たちです。

 

 

20世紀、オジロワシの個体数は、主に餌に含まれる強力な農薬の影響により激減した。しかし、監視体制の強化や保護活動の推進により、その個体数は急増し、それに伴い、繁殖期に海鳥に悪影響を及ぼす可能性も高まっている。 

 

 

しかし、新型コロナウイルスの流行以前、あるスウェーデンの島では、人間の存在がワシを遠ざけていたようだ。ある学術誌に掲載された新しい研究によると、 生物の保全、ストラー・カールソー島への観光客の流入により、世界的なパンデミックによって訪問が停止されるまで、ワシの活動は低水準にとどまっていた。「ここで調査対象となっているウミガラス個体群は1970年代以降急速に増加してきたが、1997年に現地調査を開始して以来、これほど広範囲にわたる繁殖失敗が見られたのは今シーズンが初めてである」と著者らは記している。

 

 

スウェーデンの研究者チームは、一般に公開されている国の生物多様性データベースを用いて、2020年にこの地域へ移動してきたオジロワシの数を調査した。また、2019年と2020年の繁殖期の映像を用いて、ウミガラス群が繁殖用の岩棚から退避する頻度を数えた。こうした退避行動は、ほとんどの場合、近くにいるオジロワシへの反応として起こっていた。研究者たちは、こうした追い立てがウミガラスの繁殖活動にどのような影響を与えているのかを知りたかった。 

 

 

過去10年間と比較して、島周辺のワシの飛来数は760パーセント急増した一方で、人間の訪問者数は92パーセント減少した。ワシの流入に伴い、研究者らは、ウミガラスが巣から追い出される回数と時間の両方が急増したことを確認した。映像記録によると、一時的に放棄された巣はカモメやカラスに襲われ、追い出された際に卵が崖から落下することが頻繁に見られた。全体として、ワシの流入により、ウミガラス類の繁殖成績は過去10年間に比べて26％低下した。これは、繁殖の試みと繁殖成功率の両方が減少した結果である。この繁殖成績の低下により、ウミガラス類はコロニーを長期的に維持するために必要な基準値を下回ってしまった。 

 

 

著者らは今後について、「保全における社会生態学的システム視点」の重要性を強調し、将来的に人間の存在が、他の脆弱な海鳥の個体群を保護する一つの手段となり得ることを示唆している。しかしその前に、観光客が戻ってきた際にウミガラス類の個体数が回復するかどうかを確かめる必要がある。それが実現すれば、人間にとっても海鳥にとっても喜ばしいこととなるだろう。