香港：ドナルド・トランプ米大統領の貿易戦争から AI の発展まで、2025 年は劇的な紆余曲折に満ちた年でした。最も重要な教訓のひとつは、中国を決して過小評価してはならないということです。

年の初め、世界第2位の経済大国は死んだも同然と見なされていた。経済学者たちは1990年代の日本と同様の失われた10年を予測し、製造業におけるその優位性はトランプ政権の2期目と、輸出企業がサプライチェーンの多様化と海外移転を推進する動きによって脅かされていた。世界的な投資家たちは、同国の3D問題——デフレ、債務、人口動態——が構造的で克服不能であると見て、ほぼ撤退していた。

年末までに、その認識はこれ以上ないほど異なるものとなった。

習近平国家主席は、貿易問題でトランプ氏の強硬姿勢に立ち向かい、北京が希土類元素を武器化することで彼を退かせた唯一の外国指導者だった。中国は世界で最も活気ある工場としての地位を維持しており、欧州などには中国に売り込む商品がないと嘆く声さえある。世界の資金動向では、AIブームが香港株式市場を4年ぶりの高値に押し上げたことで、外国人投資家が戻り始めている。

中国はいかにして停滞を脱し、技術・バイオテクノロジー、さらには防衛分野で世界を驚かせる「ディープシーク」的瞬間を生み出したのか？成功の種は最初から存在し、西側のエリート層が見ようとしなかっただけなのか？その両方とも言える。

豊富な人材プール

まず、習近平氏が高等教育に注力してきたことがついに実を結んでいる。現在、高校卒業生の約40％が大学に進学しており、2000年の10％から大幅に増加した。大学院進学において最も人気が高い専攻分野は、圧倒的に工学である。その結果、国内の人材プールは大幅に拡大した： 2000年から2020年にかけて、技術者の数は520万人から1770万人に急増した。2022年には、世界のトップ20パーセンタイルに属するAI研究者の47％が中国で学士課程を修了しており、米国の18％を大きく上回っている。

つまり、大数の法則により、革新的なブレークスルーは必ず起こり、中国は依然として先端製造業においてコスト優位性を有しているということである。

30歳未満の技術者は全体の44％を占めるが、米国では20％に過ぎない。研究者の報酬は米国人の約8分の1に過ぎない。したがって、アップルのような企業が中国から撤退したくても、それは不可能である。