汗でベタついたポリエステル製のジムシャツを脱ぐと、消えない嫌な臭いや、赤くかゆみを伴う発疹が肌に現れていることに気づく。そのシャツを三度も洗ったのに、問題は解決しない。気づいていないかもしれないが、これは「単なる汗」ではない。着ている合成繊維が、肌の健康に深刻な影響を与え、皮膚のマイクロバイオームを乱している可能性があるのだ。
1990年代以降、合成素材は爆発的に普及し、世界の繊維生産量の約73%を占めるに至った。あなたの肌は、ポリエステル、ナイロン、スパンデックスといった合成繊維とほぼ常に接触している。特に運動中は、体が最も脆弱な状態にある。合成素材のワークアウトウェアを着用するたびに、皮膚のマイクロバイオーム（表皮ブドウ球菌、酵母菌、その他の皮膚常在菌など、皮膚表面を保護する有益な細菌群）は脅威に晒されます。
この記事では、合成繊維と肌の健康に関する科学的根拠に基づいた疑問にお答えします。汗・熱・素材の選択が皮膚のマイクロバイオームに与える影響を検証し、レギンスに潜む化学物質を明らかにするとともに、アクティブなライフスタイルを諦めずに肌のバリア機能を健康に保つ実践的な解決策をご紹介します。
ある2021年の微生物学レビューが指摘するように、「ポリエステルは特定の細菌の増殖や臭いの発生を招きやすい」。お気に入りのアスレジャーウェアが皮膚の微生物叢に悪影響を与えている可能性がありますが、解決策はあります。
主なポイント
深く掘り下げる前に、合成繊維と肌健康について知っておくべきことをご紹介します：
合成繊維は皮膚のマイクロバイオームに影響を与える：タイトなポリエステルやナイロンのワークアウトウェアは汗と熱を閉じ込め、臭いの原因となる細菌種を繁殖させ、皮膚表面を刺激する可能性があります。現代の繊維製品の70％以上が合成素材であるため、敏感肌やアトピー性皮膚炎を持つ人々にとって広範な懸念事項となっています。
肌の繊細なバランスが脅かされています：通気性の悪いワークアウトウェアは、肌のマイクロバイオームのバランスを崩す可能性があります。研究によると、ポリエステル製のジムウェアは臭いを発生させる細菌をより多く繁殖させ、一方、綿はより無害な共生微生物叢を保持する傾向があります。この微生物のバランス崩れは、持続的な体臭や様々な皮膚疾患を引き起こす可能性があります。
アクティブウェアに潜む化学物質: 多くの合成素材のワークアウトウェアには、アゾ染料、防臭コーティング、難燃剤、有害な物質などの化学処理が施されています。ポリエステルやスパンデックス生地からは、ホルムアルデヒド樹脂、フタル酸エステル、BPA、その他の添加物が検出されています。新たな研究によれば、汗によってこれらの化学物質が マイクロプラスチック繊維から溶出され、汗腺や皮脂腺を通じて人間の皮膚に浸透する。これらの物質は皮膚炎症、接触性皮膚炎、さらにはホルモン障害との関連性が指摘されている。
ヒト皮膚マイクロバイオームの理解（そして汗が実は臭わない理由）
あなたの皮膚マイクロバイオームは、人間の皮膚に生息する細菌、真菌、その他の皮膚微生物など、数兆もの微生物からなる生態系です。このヒト皮膚マイクロバイオームには多様な細菌種が含まれ、その群集は毛包、汗腺、皮脂腺に集中しています。健康な皮膚マイクロバイオームは防御の最前線として機能します：これらの共生皮膚細菌は病原性細菌を排除し、酸性環境で最適なpHを維持し、皮膚バリア機能を強力に保ちます。
ヒト皮膚マイクロバイオームの研究によれば、表皮ブドウ球菌（Staphylococcus epidermidis）などの皮膚常在微生物は、有害な微生物から身を守る抗菌ペプチドを生成します。皮膚マイクロバイオームの多様性は、脇の下、足、股間といった湿った部位で特に豊かであり、これらは運動時に最も発汗する部位と一致しています。この微生物群集を維持することは、健康な皮膚を保ち皮膚疾患を予防するために不可欠です。
驚くべき点は、汗そのものは臭わないということです。人間の体にはエクリン汗腺（水っぽい汗を分泌）とアポクリン腺（脇や股間に存在する、遊離脂肪酸を含むやや油っぽい分泌物を放出）があります。どちらの皮膚分泌物も本質的に無臭です。臭いが発生するのは、共生細菌が汗の脂肪成分を分解して、その過程で悪臭分子を排泄物として生成する時だけです。
汗が皮膚表面から自由に蒸発する限り、細菌の活動は最小限に抑えられる。しかし通気性のないトレーニングウェアでその湿気を皮膚に閉じ込めると、細菌の格好の餌場が生まれる。合成繊維の下の温かく湿った環境は、コリネバクテリウムなどの特定の細菌種を急速に増殖させ、「ジム特有の臭い」を生み出す。
ある実験室テストでは、スピンクラス後の綿シャツとポリエステルシャツを比較したところ、合成繊維の方が臭いを発生させる細菌を著しく多く保持していました。研究によれば、ポリエステル衣類は悪臭に関連する細菌をより多く保持する一方、綿は皮膚に優しい共生微生物叢をより多く維持していました。これは重要な事実を示しています：使用する生地の選択が、皮膚の微生物群集を支配する微生物を積極的に変化させるのです。通気性の悪い合成素材を繰り返し着用すると、皮膚の微生物叢のバランスが慢性的に乱れ、体臭や様々な皮膚疾患にかかりやすくなる可能性があります。
合成繊維が皮膚の健康に問題を引き起こす理由
合成繊維（ポリエステル、ナイロン、スパンデックス、アクリル）は石油化学製品から作られる人工合成繊維です。これらの合成素材は耐久性と伸縮性に優れるためスポーツウェアに広く用いられていますが、肌バリアや皮膚の健康への影響という点で、綿・羊毛・竹繊維などの天然素材とは大きく異なります。
合成繊維の最初の大きな問題は通気性である。合成繊維は疎水性（水をはじく性質）です。初期の汗を皮膚表面から吸い上げる一方で、同時に熱と湿気を人間の皮膚の周囲に閉じ込めてしまいます。ポリエステルやその他の合成素材は、運動中に肌をより熱くベタつかせ、あせもや皮膚の炎症を引き起こす可能性があります。綿、リネン、ウールははるかに通気性が高く、皮膚バリアの維持や体温調節を助けながら、皮膚のマイクロバイオームをサポートします。
きつい合成素材のワークアウトウェアによる物理的な摩擦も、皮膚バリアに影響を与える問題の一つです。ほとんどの合成繊維製スポーツウェアはぴったりと体にフィットする設計です。どんなタイトなトレーニングウェアも汗でぬれた肌を刺激する可能性がありますが、通気性のない合成繊維と絶え間ない摩擦が相まって、接触性皮膚炎を引き起こす最悪の条件を作り出します。この摩擦により皮膚バリア機能が損なわれ、病原菌や刺激物質が浸透しやすくなり、皮膚疾患や毛包炎を引き起こしたり、アトピー性皮膚炎の症状を悪化させたりするリスクが高まります。
合成繊維は微細構造内に油分や細菌群集を保持する一方、竹やメリノウールなどの天然素材には抗菌特性がある。これが合成素材が洗濯後も臭いを残しやすい理由だ――繊維が臭気分子と共生微生物を強く結合させるためである。
敏感肌や既存の皮膚疾患をお持ちの方は、合成繊維による問題に気づいているでしょう。皮膚科医は「繊維性皮膚炎」を認識しています。これは合成繊維や化学処理された繊維が皮膚の呼吸を妨げることで引き起こされる刺激です。ポリエステル、ナイロン、レーヨン、スパンデックスは皮膚疾患を誘発し、アトピー性皮膚炎を悪化させるリスクが高くなります。
要するに、合成素材のワークアウトウェアは汗と熱を閉じ込め、皮膚表面の摩擦を増大させ、細菌を繁殖させる——これらすべてが皮膚トラブルの温床となる。定期的に運動する人や尋常性ざ瘡、アトピー性皮膚炎などの皮膚疾患を持つ人にとって、こうした生地の特性は皮膚状態と健康な肌を維持する上で極めて重要となる。
