染色・仕上げ工程は紡績を上回り、繊維産業の炭素影響の最大シェア（36%）を占める段階である。したがって環境責任の課題はデニム業界において特に深刻であり、専門家たちはインディゴやその他の化学顔料に代わる責任ある代替手段を模索している。

 

クロリス・アット・デニム・プルミエール・ヴィジョン – MG/FNW

 

11月26日にミラノで開幕したデニム専門展示会プレミエール・ヴィジョンに初出展した米国企業クロリスは、協力的で実務的な雰囲気の中、あらゆる疑念を先回りして払拭しようと試みた。創業者のレイ・スーン氏はFashionNetwork.comに対し、「これは藍ではなく、1890年にこの化合物を発見したドイツ人科学者にちなんで名付けられたクラッセンブルーです」と説明した。

 

同社は昨年、砂糖およびトウモロコシ産業の廃棄物を発酵させて得られる顔料専用の、中国における初の工業生産ユニットを立ち上げた。この天然色素は、化学染料と比較して炭素排出量を65％、熱消費量を50％削減できるとされている。

 

「新技術の開発は我々のDNAの一部となった」とオフィチーナ39のアンドレア・ヴェニエール所長は語る。

 

この50年の歴史を持つイタリア企業は過去20年間、既存プロセスの代替技術を磨き上げてきた。特に独自開発の「レキクロム」プロセスは、化学合成に頼らず消費前・消費後の繊維廃棄物を着色粉末に変換する。約100キロの原料で5,000トンの布地、つまり6,000本のズボンを着色できる。

 

せっかちなブランド

同社はまた、色あせた効果を生み出すために使用される過マンガン酸カリウム（通称「PP」）の代替品である「Zero PP」を強調している。これはレーザーおよびオゾンベースのプロセスで置き換えられる。「私たちが直面している問題のひとつは、新しいものを立ち上げる場合、ブランドはすぐに工業規模での生産を期待するということです。しかし、これらの新しいプロセスは、規模拡大には時間が必要です」と同幹部は指摘しています。

この見解は、ロンドンの セントラル・セント・マーチンズ を卒業したフランス人デザイナー、エミリー・ガベイ氏も共有しており、彼女の「インフィニティ・ブルー」と呼ばれるデニムからインディゴを回収するプロセスが注目を集めています。

「これは、寿命を迎えた衣類に作用する完全に自然なプロセスですが、素材を傷めることがないため、色落ちにも使用できます」と彼女は説明し、中核となるプロセスは 30 分で完了すると言われていると付け加えました。

 

Jeans faded using the Infinity Blue process at Denim PV
デニムPV社にてインフィニティブルー製法で色落ちさせたジーンズ – MG/FNW

 

 

このプロセスを開発するため、インフィニティ・ブルーは現在パートナーを募集しており、エミリー・ガベイは染色専門企業との連携が解決策だと考えている。「多くのブランドが関心を示していますが、この顔料を今すぐ求めています。その段階に到達するにはまだ長い道のりがあります。産業パートナーが必要で、それは糸染め専門企業である可能性があります」

 

モンテガ・ケミカル・ソリューションズの輸出責任者ルチア・ダンジェロ・マダレーノも、ブランド側の新たな解決策への焦りを指摘する。「ここ数年、ブランドから鉱物顔料や天然染料への需要が高まっています」と、同社の専門家は語る。同社は40年にわたり、特にアパレル向けの繊維処理技術に注力してきた。

 

「目立つチャンス」

 

より責任ある仕上げへの移行を支援するため、モンテガは特に、特定の特に攻撃的な洗い効果を得るために依然として使用されている苛性ソーダの代替として、塩素活性化剤の使用を推進している。「天然染色を志向するブランドを立ち上げるなら、その手法が課す限界を認識すべきだ」と輸出部長は述べ、色堅牢度や生地全体にわたる色調の一貫性といった課題を挙げた。

 

A vial of indigo collected via Infinity Blue at the Denim PV stand
デニムPVスタンドにてインフィニティブルー経由で収集したインディゴの小瓶 – MG/FNW

 

デニム業界がより大きな責任へ向かうという野心は新しいものではない。有害なサンドブラスト加工が問題視されてから15年が経つが、メーカーはこうした野心が経済的現実によって試されているのを目の当たりにしている。

 

「市場は困難な時期を迎えており、これは私たちが訪れるすべての国で当てはまります」とヴェニエは指摘する。同社の顧客は主要なグローバルデニムブランドに供給している。「しかし一部のブランドは依然として手法変更への意欲を示しており、競合他社との差別化機会と捉えるケースさえある」

 

「ブランドはこれまで以上に、我々の技術内容・製造プロセス・当社製品がもたらすメリットを理解する必要がある」とセウンは説明する。「工業規模への移行により従来型顔料と同等の価格を実現し、既存のインディゴ染色機でも使用可能です。時間はかかりましたが、少なくともブランドが慣れ親しんだ領域から踏み出すにはそれが必要でした」と専門家は総括した。同氏は、西側諸国の規制強化が新たな染色手法導入のさらなる後押しになると見ている。