レアアース以外にも、米中関係が再び緊迫化した場合、北京には他の手段がある、
とブルームバーグ・オピニオンのジュリアナ・リウは指摘する。

 

中国は世界の医薬品サプライチェーンにおいて非常に大きな役割を担っている。（写真：iStock）

 

香港：米中両国は貿易面で休戦を宣言したものの、北京には熱狂的な関係が再び悪化した場合に備え、
他の手段も用意されている。

 

ワシントンが見落としている潜在的なサプライチェーンのボトルネックがある。
戦略的ライバルが、様々な医薬品の製造に必要な原材料を強固に掌握している点だ。

 

医薬品供給問題への緊急対応の必要性は、先週発表された米中経済安全保障検討委員会の年次報告書の核心をなす。
報告書は、議会が直ちに2020年法を改正し、連邦食品医薬品局（FDA）の権限を拡大して製薬企業に対し、現代医薬品の構成要素の供給量と原産地に関する報告を義務付けるよう提案した。また、規制当局に対し、中国以外の供給源からの調達を促進するよう求めた。

この問題が提起されたのは初めてではない。
しかし、先月北京が重要なレアアース鉱物の輸出規制を拡大した後、
米国が事実上屈服するまでの速さは、このもう一つの明らかな脆弱性がもはや看過できないことを示している。

医薬品サプライチェーンにおける中国の過大な役割
米国をはじめとする諸国は、医薬品の基礎となる原料の製造を中国に大きく依存している。

 

1950年代に始まった巨大でコモディティ化された産業により、
中国は世界の医薬品サプライチェーンにおいて過大な役割を担っている。
中国は、医薬品有効成分（API）の原料となる「主要出発物質（KSM）」と呼ばれる化合物の主要生産国である。

 

それでもなお、米国が医薬品に依存している正確な水準に関する決定的なデータは入手が難しい。

 

大手製薬企業には、その依存度がどれほど深いのかを明らかにする動機がほとんどない。
最も信頼できる推定値は、医薬品の品質基準を設定する非営利団体である米国薬局方（USP）から得られている。

製薬メーカーがFDAに提出した医薬品マスターファイルを調査したところ、
1980年当時、中国は存在感がなかった。20年後には全ファイルの5％を提出するまでに成長したが、19％を占めるインドに後れを取っていた。しかし昨年までに、提出総数の45％を占めるまでになり、インドを追い抜いた。

 

 

状況を複雑にしているのは、ジェネリック医薬品の世界最大の供給国であるこの南アジアの国自体が、主要な原料を中国に大きく依存している点だ。これはFDAへの提出書類には反映されていない。

 

さらに、この非営利団体は重要な傾向を特定した。
米国で使用される有効成分の半分がたった一つの供給源に依存しているという事実だ。
中国は少なくとも700種類に及ぶ重要な医薬品に使用される化学物質の独占的供給元となっている。

例えば、一見すると、気管支炎から尿路感染症まで幅広く治療に用いられる抗生物質アモキシシリンは、
スペインからシンガポールまで多様な供給源があるように見える。
しかし、その主要な4つの原料はほぼ完全に中国から供給されている。

分離が困難な領域

パンデミック時の医療物資不足が示したように、
各国が単一の供給源にこれほど依存するのは悪い考えだ。
ましてやアメリカのように敵対国である場合にはなおさらである。
特筆すべきは、貿易戦争が激化した最中においても、
北京が医療物資の輸出停止を一度も脅かしたことのない点だ。

しかし地政学的なリスクだけが要因ではない。
別の世界的なウイルス流行もサプライチェーンを停止させる可能性がある。

米国安全保障審査委員会のメンバーであるリーランド・ミラー氏は、
北京が医薬品有効成分の「恐ろしいほどの割合」を支配していると私に語った。
同委員会は議会に命令する権限を持たないものの、最終目標は特定の分野において中国に依存しない、インドやその他の同盟国を巻き込んだサプライチェーンを構築することだと彼は述べた。

製薬業界のシナリオも同様となる可能性が高い。
中国は多くの重要分野で供給源を掌握しているが、米国はワシントンが国家安全保障上の優先事項とみなす分野では切り離しを迫られるだろう。