スペイン・マドリードの集合住宅の外壁に据え付けられたエアコンの室外機/Pablo Blazquez Dominguez/Getty Images

 

猛烈な暑さが欧州の多くの地域を襲い、何百万人もの人々が記録破りの酷暑への適応に苦慮している。暑さは夜も続き、気温が３２度を下回ることがほとんどない地域もある。

 

一息付ける場所も少ない。欧州の家庭ではエアコンがほとんど普及しておらず、多くの住民が扇風機、氷嚢（ひょうのう）、冷水シャワーなどで、焼けつくような暑さをしのいでいるのが実情だ。

 

米国は歴史的に欧州よりも気温が高いが、米国の家庭の９割近くにエアコンが設置されているのに対し、欧州では２割前後にとどまり、国によっては設置率がさらに低いところもある。英国では、冷房システムが設置されている家庭は約５%に過ぎず、その多くはポータブルエアコンだ。ドイツの設置率は３%となっている。

 

気候変動により熱波の深刻化、長期化に拍車が掛かり、猛暑の時期の到来もますます早まっている中、裕福な欧州諸国がなぜエアコンの導入に消極的なのか疑問視する声も上がっている。

 

気温３７度と表示されたバス停で、扇子を使って暑さをしのぐ女性＝１日、マドリード/Thomas Coex/AFP/Getty Images

 

大きな理由の一つは、多くの欧州諸国、とりわけ北部では歴史的に冷房の必要性がほとんどなかったことだ。熱波はこれまでも発生していたが、現在欧州で日常的に見られるような長期間の高温に達することは稀（まれ）だった。

 

「欧州では単純にエアコンの伝統がない。比較的最近まで、それほど大きな需要がなかったからだ」。国際エネルギー機関（ＩＥＡ）のエネルギー効率・包摂的移行局長、ブライアン・マザーウェー氏はそう指摘する。

 

そのため、エアコンは伝統的に必需品というよりは贅沢（ぜいたく）品とみなされてきた。特に設置や運転には費用がかさむこともある。多くの欧州諸国では​​エネルギーコストが米国よりも高く、所得水準も低い傾向にある。

 

仏パリで高温警戒警報が発せられる中、噴水に入って涼む地元住民と観光客＝１日/Jerome Gilles/NurPhoto/Getty Images

 

２０２２年のロシアによるウクライナ侵攻以来、欧州連合（ＥＵ）がロシアの石油とガスへの依存を段階的に削減する措置を講じていることから、エネルギー価格はさらに上昇している。２２年当時の最初のエネルギー危機以降、価格は安定しているものの、エアコンの電力コストは欧州の多くの人々にとって依然として手の届かないものかもしれない。

 

そして建築の問題もある。

 

比較的高温の南欧諸国には、暑さを考慮して建てられた建物も存在する。壁が厚く、窓が小さいため太陽光が室内に入りにくく、空気の流れが最大限になるように設計されている。これにより建物は涼しく保たれ、人工的な冷房の必要性は小さくなっている。

 

しかし、欧州の他の地域では、住宅は熱を考慮した設計とはなっていない。

 

「欧州では、涼しい夏の過ごし方を考えるという習慣がなかった。そうするようになったのは実のところ、かなり最近の話だ」（マザーウェー氏）

 

欧州の建物は古く、エアコン技術が主流になる前に建てられたものが少なくない。記録的な猛暑の６月を乗り切ったばかりの英イングランドでは、６軒に１軒が１９００年以前の建物だ。

 

マザーウェー氏によると、古い住宅にセントラル冷房システムを設置するのは全く不可能ではないものの、より困難になる場合がある。

 

英国に拠点を置くエアコン会社の責任者、リチャード・サーモン氏は、時として官僚主義がより大きな問題になることもあると指摘する。

 

同氏によれば英国当局は、室外ユニットの外観を理由にエアコン設置申請を却下することが多い。保護地区や歴史的建造物の場合は特にそうだという。

 

政策的な側面もある。欧州は２０５０年までに「ネットゼロ（温室効果ガスの実質排出ゼロ）」を目指すと公約しているが、エアコンの急増は気候変動対策の達成を一段と困難にするだろう。

 

エアコンはエネルギーを大量に消費するだけでなく、熱を屋外に放出する。仏パリでのエアコンの使用状況を調査した研究では、エアコンの使用によって外気温が約２～４度上昇する可能性があることが明らかになった。この影響は、一般的な人口密集都市で特に深刻だ。

 

エアコンの使用を制限する措置を講じた国もある。スペインは２２年、エネルギー節約のため、公共の場でのエアコンの温度を２７度以上に設定することを義務付ける規則を導入した。

 

とはいえ、欧州におけるエアコンへの姿勢や懸念は変化しつつある。同地域は現在、世界の他地域より２倍速く温暖化が進む「気候ホットスポット」となっている。

 

多くの地域と同様、欧州でもエアコンの普及が進んでいるという明確な兆候はすでに見られる。ＩＥＡの報告書によると、ＥＵにおけるエアコンの台数は５０年までに２億７５００万台に達する公算が大きい。これは１９年の数字の２倍を上回る。

 

エアコン会社のサーモン氏は、エアコン需要の急増に言及。「過去５年間で、住宅用に関する問い合わせは３倍以上に増えた。特に今回の熱波は需要を急上昇させている。午前３時に暑さで体が火照っていては、働いてなどいられない」と語った。

 

仏極右政治家マリーヌ・ルペン氏は「大規模なエアコンインフラ計画」の実施を約束する一方で、国内の「いわゆるエリートたち」を批判した。彼らは他人に対しては代替の冷房方法を探すよう促していながら、「自分たちはエアコンの効いた車やオフィスで快適に過ごしている」という。

 

ただ専門家はエアコンについて、猛暑を一時的に和らげる効果はあるかもしれないが、大量のエネルギーを消費すると警告。そのエネルギーの大部分は、依然として地球温暖化の原因となる化石燃料に由来しているとした。

 

英オックスフォード大学スミス経営環境大学院のラディカ・コスラ准教授は、化石燃料で動くエアコンの使用は地球温暖化を引き起こす汚染物質を増加させ、それが気温上昇を招き、「気候変動を悪化させる悪循環」を助長すると述べた。

 

それでも猛暑とその健康への影響が増大するにつれ、欧州でエアコンに対する考え方が変化していくのは間違いないだろうと、ＩＥＡのマザーウェー氏は指摘した。