あなたが持っている「再生ポリエステル」のレギンスは、あなたが思っているほど環境に優しいわけではありません。

再生ポリエステル製のスポーツウェアや水着は、今や至る所で見かけるようになりました。世界的な大手ブランドは、「再生ペットボトルから作られています」と謳うレギンス、水着、ダウンジャケットを販売しています。何百万人もの人々が、より持続可能な選択をしていると信じて、これらの商品を購入しています。

その理屈は単純明快だ。既存のプラスチック廃棄物を衣類に再生する方が、埋め立て処分するよりはましだ。

しかし、実情はもっと複雑だ。一見、循環型のリサイクルのように見えるものが、実際には埋め立て地への一方通行であることは珍しくなく、リサイクルされた繊維が環境問題を解決するどころか、かえって覆い隠してしまうことがあることが明らかになっている。

プラスチックは一体どこから来ているのか

華やかな広告で海のごみ拾いの様子が映し出されているにもかかわらず、ファッション業界で使用されるリサイクルポリエステルのほとんどは、海洋ゴミや古着から作られたものではありません。その代わりに、PET（ポリエチレンテレフタレート）製の飲料ボトルが原料となっています。

最新のマテリアル・マーケット・レポートによると、再生ポリエステルの約98％はペットボトルを原料としている。繊維から繊維へのリサイクルが供給量の1％未満を占めるに過ぎない。また、ファッションのサプライチェーンにおいて、アクティブウェアは再生ポリエステルが最も多く使用されているアパレル製品である。

その結果、多くの「サステナブル」と謳われる衣料品は、ファッション業界が生み出す繊維廃棄物そのものに目を向けるのではなく、効率的なリサイクルシステムから回収されたプラスチックに依存している。

ペットボトルのリサイクルはどのように行われるのか

飲料ボトルに使用されるプラスチックであるPETは、最もリサイクルが成功しているプラスチックの一つです。収集、選別、再処理への数十年にわたる投資により、多くの国でボトルからボトルへのリサイクルが可能になりました。

PETボトルは形状が均一で、大量に回収されるため、この仕組みが機能するのです。また、食品用として再利用可能な素材に対する需要も高いです。研究によると、PETはボトルシステム内で再利用される限り、品質を損なうことなく何度もリサイクル可能であることが分かっています。

PETがボトルの状態であれば、それは依然として価値の高い素材です。

ボトルが服になるとどうなるのか

PETが繊維になると、そのリサイクルの循環は途切れてしまいます。衣類を作るには、ペットボトルを細かく砕いて溶かし、ポリエステル糸にした後、染色や混紡を経て縫製します。繊維の混紡、特にポリエステルとエラスタンを混ぜたものは、繊維から繊維へのリサイクルを困難にしています。

繊維リサイクルシステムの多くは機械式であり、その規模も限られています。これらのシステムは混紡生地を処理するのに苦労しています。その結果、ポリエステル製の衣類の多くはリサイクルできず、最終的に埋立処分や焼却処分されています。

循環型経済の観点から見ると、ボトルから衣類へのリサイクルはダウンサイクリングにあたります。素材の品質が低下し、将来的な用途も限られてしまいます。

また、消費者がめったに耳にすることのない、もう一つの環境への負荷があります。機械的リサイクルはポリマー鎖を短くするため、繊維がもろくなり、「毛羽立った」状態になり、家庭での洗濯中に簡単に切れてしまいます。研究によると、合成繊維の衣類からはマイクロプラスチック繊維が放出されることが示されており、これが海洋汚染の主要な原因となっています。

研究によると、再生ポリエステルは、バージンポリエステル（プラスチックを再生したものではなく、化石燃料から新たに製造されたもの）よりも多くのマイクロファイバーを放出する可能性がある。

トルコのチュクロヴァ大学による試験の結果、再生ポリエステルはバージンポリエステルよりも55%多くマイクロファイバーを放出することが判明した。これらの繊維はより細く、脆かったため、水生環境内でより遠くまで移動し、私たちの食物連鎖に入り込む可能性が高まっている。

ファッション業界がペットボトルのリサイクルに注力していることは、かえって注意をそらし、真の繊維から繊維へのリサイクルインフラ構築に必要な緊急の投資を遅らせている。著者提供

再生ポリエステルには何かメリットはありますか？

バージンポリエステルと比較して、リサイクルポリエステルは通常、製造過程で消費するエネルギーが少なく、温室効果ガスの排出量も少ないのが特徴です。そのため、「2025リサイクルポリエステル・チャレンジ」のような取り組みにより、各ブランドは使用するポリエステルの45%から100%をリサイクル素材で調達することを約束するよう促されています。

しかし、こうした取り組みは大きな壁に直面している。それは、古着をリサイクルする技術が不足していることだ。繊維から繊維へのリサイクルを行うためのインフラがまだ大規模には整備されていないため、各ブランドは目標を達成するために、ペットボトルを「流用」せざるを得なくなっている。

これは、差し迫った技術的ニーズと真の持続可能性との間の葛藤を浮き彫りにしている。次のステップは、循環型社会を実現するための具体的な技術を構築することであり、そうすることでブランドはグリーンウォッシングという罠を乗り越えることができる。

リサイクルの「行き詰まり」

ボトルが衣類になると、うまく機能している数少ないリサイクルシステムから離れ、まだほとんどの衣類をリサイクルできない別のシステムへと移行することになる。この変化は、法的な争点として大きな注目を集めつつある。欧州連合（EU）の「2030年繊維ビジョン」では、2030年までに市場に出回るすべての繊維製品が、耐久性があり、修理可能で、かつ大部分が再生繊維で製造されていることを義務付けている。

各ブランドがこれらの目標達成に奔走する中、世界的な供給不足が生じつつある。2026年8月12日から新たなEU包装規制が施行されることに伴い、企業は包装材をリサイクル可能にするほか、将来的な再生素材含有率の要件に備えることが求められることになる。

その結果、飲料業界は自社のプラスチックを確保しようと必死になっている。彼らは、ファッション業界が自社のインフラ不足を隠蔽するために、クローズドループから高品質な再生PETを「流出」させていると主張している。

これは根本的な問題を浮き彫りにしている。リサイクルは、単に産業間で廃棄物を移動させるのではなく、廃棄物の総量を削減すべきである。

再生ポリエステルが真価を発揮するのは、衣服が新しい服として生まれ変わったときだけだ。投資は拡大しているものの、ファッション業界のペットボトルへの依存は本質から目をそらすものだ。ファッション業界が飲料業界から借りるのではなく、自らの廃棄物問題に解決策を見出すまでは、ペットボトルを衣服に変える取り組みは、依然として廃棄物への一方通行の道に過ぎない。

現時点では、ペットボトルにとって最も持続可能な結末は、そのままボトルの状態を維持することである。

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